বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় বুধবার সকাল ৭টায় যুক্তরাষ্ট্রের কানসাস সিটির মাঠে আফ্রিকার শক্তিশালী দল আলজেরিয়ার মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির দল। বাংলাদেশের কোটি কোটি আর্জেন্টিনা সমর্থকের নজর থাকবে এই ম্যাচে।ফুটবল ইতিহাসে টানা দুইবার বিশ্বকাপ জয়ের কীর্তি রয়েছে শুধু ব্রাজিল ও ইতালির। এবার সেই তালিকায় নাম লেখানোর সুযোগ এসেছে আর্জেন্টিনার সামনে। আর এই অভিযানের শুরুতেই মেসির সামনে রয়েছে একাধিক ব্যক্তিগত মাইলফলক।আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি হবে লিওনেল মেসির ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একই সঙ্গে বিশ্বকাপে এটি হবে তার ২৭তম উপস্থিতি। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ষষ্ঠ বিশ্বকাপে মাঠে নামার কীর্তিও গড়বেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।আর্জেন্টিনার সঙ্গে আলজেরিয়ার একমাত্র পূর্ববর্তী সাক্ষাৎ হয়েছিল ২০০৭ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে। সে ম্যাচে ৪-৩ গোলের জয় পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। উল্লেখযোগ্যভাবে, ওই ম্যাচেই আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের প্রথম গোলের দেখা পেয়েছিলেন মেসি।কোচ লিওনেল স্কালোনির অধীনে গত কয়েক বছরে দারুণ ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে আর্জেন্টিনা। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর দলটি আরও পরিণত ও ভারসাম্যপূর্ণ রূপে আবির্ভূত হয়েছে। মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগে অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের সমন্বয়ে গড়ে ওঠা দলটি বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ইউনিট হিসেবে বিবেচিত।বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে শীর্ষস্থান দখল করেই মূল পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতেও ইতিবাচক ফল পেয়েছে দলটি। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজের ইনজুরি শঙ্কা কেটে গেছে। লিওনার্দো পেরেদেস ও নিকো গঞ্জালেসও সুস্থ হয়ে দলে ফিরেছেন। তবে ইনজুরির কারণে শুরুর ম্যাচে খেলতে পারবেন না নিকোলাস তাগলিয়াফিকো।অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার জন্য সহজ প্রতিপক্ষ নয় আলজেরিয়া। ‘লে ফেনেকস’ বা ‘মরুর শিয়াল’ নামে পরিচিত দলটি শারীরিক সক্ষমতা, গতি ও আক্রমণাত্মক প্রেসিং ফুটবলের জন্য সমাদৃত। শক্ত রক্ষণ গড়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে যাওয়াই তাদের প্রধান কৌশল।বিশ্বকাপে আলজেরিয়ার সবচেয়ে স্মরণীয় অর্জন ১৯৮২ সালে, যখন তারা তৎকালীন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন পশ্চিম জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফুটবল বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। সেই ইতিহাস এবারও দলটিকে অনুপ্রাণিত করছে।সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে আফ্রিকান প্রতিনিধিদের। টানা চার ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে তারা। এই সময়ে উরুগুয়ের সঙ্গে ড্র করেছে এবং নেদারল্যান্ডসকে হারিয়েছে। সর্বশেষ প্রস্তুতি ম্যাচে বলিভিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে আলজেরিয়া।দলের সবচেয়ে আলোচিত ফুটবলার তরুণ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার ইব্রাহিম মাজা। তার সৃজনশীলতা ও গতিময় ফুটবল আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে।সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনা ও আলজেরিয়ার এই লড়াইয়ে দেখা যাবে দুই ভিন্ন ধারার ফুটবলের সংঘর্ষ—লাতিন আমেরিকার কারুকাজময় পাসিং ফুটবলের বিপক্ষে আফ্রিকান শক্তি, গতি ও প্রেসিংয়ের পরীক্ষা। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মিশন শুরু হলেও ‘মরুর শিয়াল’ যে সহজে পথ ছেড়ে দেবে না, সেটি বলাই যায়।
