২০২৪ সালের জুলাইয়ের ছাত্র-জনতার আন্দোলনের সময়, যখন সারা দেশে সংঘর্ষ, প্রাণহানি ও অস্থিরতা চলছিল, তখন দেশের প্রভাবশালী একদল ব্যবসায়ী প্রকাশ্যে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার প্রতি সমর্থন জানিয়ে তাকে আরও কঠোর অবস্থান নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছিলেন। তাদের কেউ কেউ শেখ হাসিনাকে আজীবন রাষ্ট্র পরিচালনায় দেখতে চাওয়ার কথাও প্রকাশ্যে বলেন।সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, কোটা সংস্কার আন্দোলন দমনকে কেন্দ্র করে উদ্ভূত পরিস্থিতিতে ২০২৪ সালের ২২ জুলাই গণভবনে ব্যবসায়ী নেতাদের সঙ্গে একটি বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়। বৈঠকটি আয়োজনের উদ্যোগ নেন তৎকালীন প্রধানমন্ত্রীর বেসরকারি শিল্প ও বিনিয়োগ উপদেষ্টা সালমান এফ রহমান এবং তৎকালীন তথ্য প্রতিমন্ত্রী মোহাম্মদ আলী আরাফাত। স্বল্প সময়ের নোটিশে অনুষ্ঠিত ওই বৈঠকে দেশের বিভিন্ন ব্যবসায়ী সংগঠনের শীর্ষ নেতারা অংশ নেন।বৈঠকে অংশ নেওয়া অধিকাংশ ব্যবসায়ী নেতা চলমান আন্দোলনকে নাশকতা, তাণ্ডব বা ষড়যন্ত্র হিসেবে উল্লেখ করে সরকারের কঠোর পদক্ষেপের প্রতি সমর্থন জানান। কেউ কেউ আন্দোলনকারীদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণের আহ্বান জানান এবং শেখ হাসিনার নেতৃত্বের প্রতি অবিচল আস্থার কথাও প্রকাশ করেন।আকবর সোবহানের বক্তব্যবসুন্ধরা গ্রুপের চেয়ারম্যান আহমেদ আকবর সোবহান বলেন, শেখ হাসিনার নেতৃত্বের প্রতি তাদের আস্থা ও বিশ্বাস মৃত্যুর আগ পর্যন্ত থাকবে। তিনি আন্দোলনকারীদের ‘সন্ত্রাসী’ ও ‘জঙ্গি’ হিসেবে উল্লেখ করে তাদের দমনে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানান। পাশাপাশি তিনি বলেন, শেখ হাসিনার নেতৃত্বে ব্যবসায়ীরা নিরাপদে থাকবেন এবং রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতা বজায় থাকবে।এফবিসিসিআই সভাপতির অঙ্গীকারতৎকালীন এফবিসিসিআই সভাপতি মাহবুবুল আলম আন্দোলনকে ‘তাণ্ডব’ আখ্যা দিয়ে বলেন, দেশের ব্যবসায়ী সমাজ অতীতের মতো ভবিষ্যতেও শেখ হাসিনার পাশে থাকবে। তিনি দাবি করেন, শেখ হাসিনার নেতৃত্বের কোনো বিকল্প নেই এবং উপস্থিত ব্যবসায়ীরা হাত তুলে তার প্রতি সমর্থন ব্যক্ত করেন।অন্য ব্যবসায়ী নেতাদের অবস্থানবিজিএমইএর তৎকালীন সভাপতি এসএম মান্নান কচি, বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব ব্যাংকসের (বিএবি) চেয়ারম্যান নজরুল ইসলাম মজুমদার, দোকান মালিক সমিতির সভাপতি হেলাল উদ্দিন, বিকেএমইএর নির্বাহী সভাপতি মোহাম্মদ হাতেম, এপেক্স গ্রুপের চেয়ারম্যান নাসিম মঞ্জুর এবং প্রাণ-আরএফএল গ্রুপের চেয়ারম্যান আহসান খান চৌধুরীও সরকারের অবস্থানের প্রতি সমর্থন জানিয়ে বক্তব্য দেন। তারা আন্দোলনের ঘটনায় তদন্ত, বিচার এবং কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণের আহ্বান জানান।এ কে আজাদের আলোচিত বক্তব্য‘শেখ হাসিনার সরকার, বারবার দরকার’—এই বক্তব্যটি ব্যবসায়ী নেতা এ কে আজাদের সঙ্গে ব্যাপকভাবে আলোচিত হলেও সেটি ২০২৪ সালের গণভবনের বৈঠকের বক্তব্য ছিল না। তিনি ২০২৩ সালের ১৫ জুলাই এফবিসিসিআই আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে শেখ হাসিনার নেতৃত্বের প্রশংসা করে ওই মন্তব্য করেছিলেন।৫ আগস্টের পর বদলে যায় পরিস্থিতিছাত্র-জনতার অভ্যুত্থানের মুখে ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট শেখ হাসিনা ক্ষমতা ছাড়েন। এরপর ওই বৈঠকে অংশ নেওয়া ব্যবসায়ীদের কেউ আত্মগোপনে যান, কেউ দেশত্যাগ করেন, আবার কেউ নতুন রাজনৈতিক বাস্তবতায় নিজেদের অবস্থান পরিবর্তনের চেষ্টা করেন। তবে বেশিরভাগই ব্যবসায়িক কর্মকাণ্ডে সক্রিয় রয়েছেন বলে সংশ্লিষ্ট সূত্রের দাবি।আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে অভিযোগজুলাই আন্দোলনের সময় শেখ হাসিনাকে সমর্থন ও গণহত্যায় সহযোগিতার অভিযোগ এনে চলতি বছরের ১৩ জানুয়ারি আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের (আইসিটি) চিফ প্রসিকিউটরের কার্যালয়ে ২৪ জন ব্যবসায়ীর বিরুদ্ধে অভিযোগ দায়ের করে বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন। একই অভিযোগে আরও প্রায় ২০০ জনকে অজ্ঞাতনামা আসামি করা হয়।চিফ প্রসিকিউটর আমিনুল ইসলাম জানিয়েছেন, অভিযোগ তদন্তের জন্য ট্রাইব্যুনালের তদন্ত সংস্থার কাছে পাঠানো হয়েছে এবং তদন্ত শেষ পর্যায়ে রয়েছে। তদন্ত প্রতিবেদন হাতে পাওয়ার পর আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দাখিল করা হবে।যাদের বিরুদ্ধে অভিযোগঅভিযোগে নাম রয়েছে—সালমান ফজলুর রহমান, মাহবুবুল আলম, এসএম মান্নান কচি, মোহাম্মদ সাইফুল আলম, নজরুল ইসলাম মজুমদার, হেলাল উদ্দিন, মোহাম্মদ হাতেম, নাসিম মঞ্জুর, আহমেদ আকবর সোবহান, আহসান খান চৌধুরী, এ কে আজাদ, আনোয়ার-উল আলম চৌধুরী (পারভেজ), আব্দুল মোতালেব, বজলুর রহমান, প্রীতি চাকমা, হাবিবুল্লাহ ডন, জহিরুল ইসলাম জহির, বিএম ইউসুফ আলী, মোস্তফা কামাল, মোহাম্মদ আলী খোকন, আবু ইউসুফ আব্দুল্লাহ, ওবায়দুল করিম এবং আ হ ম মুস্তফা কামালসহ মোট ২৪ জন ব্যবসায়ীর।তদন্ত শেষ হলে অভিযোগের বিষয়ে পরবর্তী আইনগত কার্যক্রম শুরু হবে বলে সংশ্লিষ্ট সূত্র জানিয়েছে।
